Экология — наука, изучающая взаимоотношения человеческого общества и окружающей природной среды. Крайними «точками» этих взаимоотношений являются, с одной стороны, полная (в идеале) гармония, когда деятельность человеческого общества, использующего ресурсы природной среды, не угнетает, а, наоборот, способствует ее воспроизводству и совершенствованию; с другой — когда природные катаклизмы (землетрясения, оползни, ураганы, наводнения и др.) влекут за собой катастрофические последствия для человеческого сообщества или его деятельность угнетает природную среду, вплоть до деградации экосистем.